El proyecto minero de San Juan validó su proceso hidrometalúrgico tras un ensayo en laboratorio que replicó las condiciones futuras de operación.
El proyecto Los Azules, ubicado en la cordillera de Calingasta, en la provincia de San Juan, alcanzó un hito estratégico en su camino hacia la industrialización: logró producir por primera vez cátodos de cobre a partir de rocas extraídas del propio yacimiento.
El ensayo se realizó en conjunto con el laboratorio chileno ASMIN y permitió validar el proceso hidrometalúrgico que la empresa planea escalar a nivel industrial.
“Este logro confirma la viabilidad técnica de nuestro proceso y brinda datos clave para afinar los parámetros operativos”, aseguraron desde la empresa.
Cobre de alta pureza, producido en laboratorio
Durante la prueba, se replicaron todas las etapas del tratamiento del mineral, desde la lixiviación en columnas —sobre diferentes litologías y condiciones— hasta los procesos de extracción por solvente (SX) y electroobtención (EW), utilizando ánodos de plomo y cátodos de acero inoxidable.
Luego de seis días de trabajo, el resultado fue concreto: se obtuvieron múltiples cátodos de cobre de alta pureza, bien adheridos, con un espesor de 2 milímetros y un peso promedio de 67 gramos por unidad.
“Con muestras de nuestro propio yacimiento ya logramos producir cátodos de cobre, tal como planeamos hacerlo a gran escala”, destacaron desde la firma.
Un proyecto con recursos y visión sustentable
Los Azules contiene un recurso estimado de 10.900 millones de libras de cobre en la categoría Indicada (ley de 0,40%) y 26.700 millones de libras en la categoría Inferida (ley de 0,31%), según la Evaluación Económica Preliminar (PEA) publicada en 2023.
El proyecto proyecta una vida útil de 27 años con volúmenes de producción significativos. Además, McEwen Copper asumió el compromiso de desarrollar una minería sustentable: la operación será abastecida con energía renovable y buscará alcanzar la neutralidad de carbono en 2038, con una fuerte reducción del consumo de agua y de emisiones.
En un contexto global marcado por la creciente demanda de cobre, clave para la transición energética y las nuevas tecnologías, Los Azules apunta a convertirse en un proveedor estratégico de cobre refinado desde Sudamérica.
Inversiones y apuesta por el RIGI
A comienzos de 2025, McEwen Copper presentó la solicitud de adhesión al Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones (RIGI) a través de su subsidiaria Andes Corporación Minera.
El objetivo es acceder a beneficios fiscales y garantías que permitan avanzar con las etapas clave del desarrollo. La empresa estima una inversión total de US$ 2.700 millones para el proyecto, de los cuales US$ 227 millones ya fueron incluidos en el régimen y se destinarán a completar el estudio de factibilidad, realizar nuevas exploraciones y comenzar con las obras preliminares de infraestructura.
